Según los datos del último “Anuario Estadístico de la Iglesia”, la Iglesia católica gestiona 532 hospitales de lepra en el mundo. El desglose por continente es el siguiente: en África 201, en América 41 (en total), en Asia 269, en Europa 19 y en Oceanía 2.
Las naciones que albergan el mayor número de leproserías son: en África:
Madagascar (31) República Democrática del Congo (26), Egipto (24); en
Centroamérica: México (3); en Centroamérica-Antilla: Haití (2); en Sudamérica:
Brasil (18), Colombia (5), Chile (4); en Asia: India (216), Vietnam (15),
Indonesia (9); en Oceanía: Papúa Nueva Guinea (2); en Europa: Ucrania (10),
Bélgica (8).
El Día Mundial de la Lepra se celebra el último domingo de enero, este año el
domingo 30 y será la 69 edición. Fue instaurada en 1954 por el escritor y
periodista francés Raoul Follereau, llamado “el apóstol de los leprosos”, ya
que luchó contra toda forma de marginación e injusticia. Hoy en día, la lepra
forma parte de la lista de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) y, a pesar de ser curable, sigue siendo
un problema de salud pública en varios países de África, Asia y América Latina,
donde persisten condiciones socioeconómicas precarias que favorecen la
transmisión de la enfermedad y dificultan su diagnóstico precoz.
Según informa la Aifo, la Asociación Italiana de Amigos de Raoul Follereau, que
promueve la celebración del Día y otras iniciativas a lo largo del año, la OMS
ha publicado a principios de septiembre su tradicional informe sobre la
situación de la lepra en el mundo. El primer aspecto a destacar es que solo 127
países (de 221) proporcionaron datos sobre la lepra para 2020, en comparación
con 160 países en 2019. El número anual de personas diagnosticadas en todo el
mundo es de 127.396 (38,6% mujeres), una cifra muy inferior a la de 2019
(202.185 personas), una reducción del 37,1%. Este repentino descenso se debe,
sin duda, a la disminución de la recogida de datos durante la pandemia de
Covid-19, por lo que debe interpretarse con cautela a la hora de calcular las
tendencias a largo plazo.
La Iglesia misionera tiene una larga tradición de asistencia a los enfermos de
lepra, a menudo abandonados incluso por sus propias familias, y siempre les ha
proporcionado no sólo atención médica y asistencia espiritual, sino también
posibilidades concretas de recuperación y reintegración en la sociedad. En
muchos países, todavía existe una grave discriminación contra estos pacientes
debido a la supuesta incurabilidad de la enfermedad y a las terribles
mutilaciones que provoca.
Entre los institutos religiosos que en su misión evangelizadora se han dedicado
a la atención médica y a la reinserción social de los enfermos de lepra, en el
pasado o incluso en nuestros días, podemos mencionar a los Camilos (Ministros
de los Enfermos, MI), a las Franciscanas Misioneras de María (FMM), las Hijas
de los Sagrados Corazones de Jesús y María fundadas por el misionero salesiano
Beato Padre Luigi Variara, los Franciscanos Menores y Capuchinos, los Jesuitas,
los Misioneros y Misioneras de la Consolata, los Misioneros y Misioneras
Combonianos, los misioneros del PIME... .
Hay varios misioneros beatificados o canonizados que han dedicado su vida a
aliviar el sufrimiento de los enfermos de lepra. Entre ellos se encuentra el
santo belga Jozef Daamian De Veuster SSCC, (1840-1889) conocido universalmente
como el Apóstol de los leprosos de la isla de Molokai. Tras contraer él mismo
la lepra, murió a la edad de 49 años, habiendo pasado 16 años entre los
leprosos. “Damián fue ante todo un misionero católico”, dijo el Papa Benedicto
XVI en la homilía de su canonización. El padre Damián es conocido hoy como un
héroe de la caridad porque se identificó plenamente con las víctimas de la
lepra”.
Santa Marianne Cope, O.S.F., (1838-1918) originaria de Hesse, ingresó en la
congregación franciscana de la Tercera Orden en Siracusa, trabajó como maestra,
luego como enfermera en hospitales y en 1883 partió a Hawai, donde sirvió como
enfermera en los hospitales de lepra de Honolulu y Molokai, trabajando durante
mucho tiempo con el misionero Damian de Veuster, cuya labor continuó. Murió en
Molokai en 1918, tras pasar 35 años entre los leprosos.
El Beato Jan Beyzym, S.I., (1850-1912) nacido en la actual Ucrania, a la edad
de 48 años, con el consentimiento de sus superiores, partió hacia Madagascar
para el “servicio a los leprosos”. Todas sus fuerzas, todos sus talentos y todo
su corazón los entregó a los enfermos abandonados, hambrientos y marginados. Se
instaló entre ellos, para estar con ellos día y noche. Creó una obra pionera,
que lo convirtió en el precursor de la atención actual a los leprosos. Con los
donativos recogidos de benefactores y compatriotas, construyó en Marana un
hospital para 150 enfermos, para curarlos y darles esperanza, que aún existe.
Agencia Fides
